South Swedish Rally, som utgjorde årets SM-premiär, kördes på snabba fina vägar runt Ljungby i strålande solsken och omgärdade av mycket publik.
Robin Sandberg forsar fram i smålandsskogarna
Efter fredagens sträckor ledde Robin Sandberg totalt och samtidigt den otrimmade fyrhjulsdrivna klassen med sin Mitsubishi Lancer Evo IX men den ledningen försvann redan på SS7 då Mats Jonsson tog över kommandot.
– Det har flutit på bra för oss. Tyvärr hamnade jag i dammet bakom Flodin på SS 3 där han slog i ett träd så jag var tvungen att slå av på tempot. Efter det så har det rullat på bra men vi har fått ta i för motståndet har varit tufft. När de andra i toppen fick problem så kunde jag ta det lite lugnare, sa en nöjd Mats Jonsson efter sin åttonde seger i South Swedish Rally och ett första steg mot ett fjortonde SM-guld.
Segern för Mats Jonsson innebär också att han kan lägga titeln mästare i North European Zone för 4WD där tar hand om silverplaketten och Robin Sandberg om bronset.
I klassen för 2WD i North European Zone går guldet till norrmannen Petter Rolfsen i en Ford Fiesta medan silvret hamnade i Danmark hos Johannes Fraas som kör Volvo 240. Bronsplaketten blev finsk genom Honda Civic föraren Jari Jaakola.
I kraft av sin totala ledning efter fredagen så fick Robin Sandberg köra som första bil under lördagen och det var tufft med en hel del lös grus på vägarna vilket gjorde att Mats Jonsson kunde överta ledningen.
– Under fredagen fungerade allt perfekt. Bilen går nu jädrigt bra och bromsarna är helt fantastiska så det går att köra hur fort som hellst. Jag trycker gaspedalen i botten så hårt att golvet buktar. Det har varit tufft i dag när jag fått köra först och spåra, berättar Robin som segrade klart i sin klass och samtidigt tog en tredje plats totalt då han fick se sig passerad av Jonas Wigren som lotsade sin Ford Escort WRC till en sluttid som var 0,8 sekunder bättre.
– Det har varit så otroligt roligt. Fint väder fina väga och en härlig stämning. Jag vågar lite till för varje sträcka. Tyvärr har jag fått några motorstopp och tappat tid men det beror bara på mig själv så jag får träna starter lite mer, berättade Wigren.
Subaru Impreza WRC-åkande Dick Wicksell hade bra kontakt med Mats Jonsson när han först råkade ut för bromsproblem och sedan tappade tre minuter på ett hjulbyte efter en punktering på SS11.
– Jag hade en del problem redan i går med bromsarna och det kom tillbaks på lördagens två inledande sträckor. Annars har det gått bra och jag har haft ett tempo som varit lika med de snabbaste på sträckorna, sa Wicksell.
Patrik Flodin kom till start i en Toyota Corolla WRC för att försvara sin totalseger från förra året och han inledde också imponerande men på SS3 slog han i bakvagnen kraftigt och skadade hjulupphängningen men lyckades ta sig till service efter sträckan. Dock kostade missödet honom nästan en minut. Flodin inledde lördagen med att vara snabbast på de två första sträckorna och klättrade i sammandraget med jakten på täten tog slut efter SS8 när hydrauliken i bilen slutade att fungera.
Tvåa i klassen för otrimmade 4WD blev Jimmy Joge efter stark körning under avslutningsdagen
– Jag är nöjd. Åt Robin finns inget att göra denna helg men jag har tempot så han får se upp framöver, sa Joge som hade 20,8 sekunder till godo till tredjeplacerade Oscar Svedlund i en Subaru Impreza.
– Vi har tagit ett stort steg denna helgen och bättre blir det i Karlskrona om två veckor, sa Svedlund.
Skillingaryds Andreas Magnusson såg länge ut att sluta tvåa bakom Robin Sandberg men när han trampade bromspedalen i botten på SS11 så förlorade han tätkänningen och slutade femma i klassen.
Klassen för trimmade 2WD blev en thriller mellan tre bilar. Kristian Johansson från Kinds MK hade ledningen inför lördagen men rullade på SS8 med sin VW Golf och tappade 30 sekunder.
Bakom Kristian jagade Stefan Jonsson med sin SEAT Ibiza och Leif Peterson i en Toyota Corolla. Stefan tog hand om ledningen
men fick sedan ge sig på sista sträckan för Peterson vars totaltid blev minimala 0,1 sekund bättre. Kristian åkte också fort och fick nästan kontakt med ledarduon men det fattades fem sekunder till slut.
– Jag körde lite för säkert på sista sträckan och det straffade sig, sa Jonsson.
– Jag tog i för allt vad jag kunde och det räckte, jublade Peterson.
– Jag var snabbare än både Leif och Stefan så de har inte en chans i fortsättningen, kommenterade Kristian.
Växjöföraren Patrik Johansson trivdes på hemmavägarna med sin Ford Fiesta i den otrimmade tvåhjulsdrivna klassen som han leder klart med 36,6 sekunder före Anders Gullstrand efter fredagen men på SS7, som inledde lördagen, så tog det slut.
– Allt har fungerat perfekt och jag hade mer att ge om det skulle behövas men på SS7 så rasslade det till och växellådan gick i molekyler, berättade en bedrövad Patrik Johansson.
Segern gick i stället till Anders Gullstrand som kunde ta det lugnt med sin Ford Fiesta och vinna med nästan en och en halv minuts marginal före Fredrik Menck i en Renault Clio medan Robert Eriksson från Eskilstuna tog sin första pallplats i SM genom att bli trea.
Rallyt var tufft och listan på brutna blev lång. Bland förare som tillhör förhandsfavoriter så råkade Jari Saarinen ut för en bilbrand på SS 6 i sin WRC Ford.
Tommy Vestlund tvingas bryta med växellådsproblem på SS1 och Jonas Ericsson blev stående på sträckan med trasig framvagn efter en avåkning i klassen för otrimmat 4WD.
Pelle Sääv tog sig i mål på SS1 med en trilskandes motor som havererade strax efter, Patrik Zachrisson åkte av på sträckan med sin Volvo 940 och Calle Ward tvingades ge upp efter två sträckor med tekniska problem med sin ny Renault Clio R3 i klassen för trimmade 2WD. Ward kom dock tillbaks under lördagen.
I klassen för otrimmade tvåhjulsdrivna bilar körde Andreas Sjölander bort sitt ena bakhjul på sin Ford Fiesta på SS1 och Viktor Henrikssons Ford Fiesta gav upp efter SS1 med mekaniskt fel efter sträckan men båda dessa kom till start på lördagen.
