Kenneth Hansen blev tvåa efter norrmannen Ludvig Hunsbedt i EM-premiären i Portugal. Kanske inte den plats han hade tänkt sig när ett varv av A-finalen återstod.
Hunsbedt har en knapp ledning före hansen in i sista kurvan i A-finalen.
Han hade pole position i A-finalen, gjorde en kanonstart och ledde från första sväng. Han ryckte loss från tvåan Ole Kristian Nöttveit.
Så vad hände?
– Dels åkte jag lite för mycket på säkerhet i början av loppet och dels hade Hunsbedt en bättre taktik med jokerspåret, säger Kenneth.
– Men självklart är jag glad för andraplatsen och vissheten att vi i år har hittat ett vinnande koncept och kan fightas om EM-guldet igen.
EM-premiären har alltid en extra krydda eftersom det är då alla får svar på om vinterns hårda arbete har gett resultat eller inte. Det är ofta mycket förhandsspekulationer och teorier, men tävling är tävling och då kommer den brutala sanningen fram. Det är många som har vinnarpotential i år och förmodligen kommer vi få se en av de tuffaste säsongerna på länge.
Kenneth, som alltid har trivts på Lousadabanan, var snabbast i två kvalheat och tog pole position i A-finalen.
– Bilen går fint nu och jag känner stor tillit till den, säger Kenneth och vet att det inte var bilen utan han som missade en aning i finalen.
Nöttveit blev trea i finalen och tog sin första pallplats i EM någonsin. Fyra blev Sverre Isachsen. Michael Jernberg blev femma medan Per Eklund blev sexa efter seger i B-final.
Stig-Olov ”Stecka” Walfridson har hunnit utveckla sin Renault Clio rejält sedan förra året. Vilket han också bevisade i helgens premiärtävling i Rallycross-EM.
Det var första gången Stig-Olov startade i Portugal, så banan var helt ny för honom. Rallycrosshelgen inleddes lite trevande med en bil som understyrde. Men under helgens gång har mekanikerna med små, små justeringar succéssivt börjat hitta rätt. Stecka vann första kvalheatet, trots att bilen understyrde, vilket gav honom en niondeplats totalt i den första kvalomgången.
Under dagens körning har det sedan gått bättre och bättre. Andra kvalheatet vann han åter, den här gången före Jos Kuypers och Per Eklund. Tiden räckte till en sjätteplats i andra kvalomgången och Stecka var placeringsmässigt nöjd:
– Än har vi en bit kvar, men vi justerar i små steg för att hitta rätt, sa han efter heatet.
I det tredje och sista kvalheatet hade han en tät fight med Ludvig Hunsbedt. Norrmannen drog tillslut det längsta strået och Stecka fick nöja sig med en andra plats. Tidsmässigt räckte det till en fjärdeplats i omgången och Stecka konstaterade nöjt:
– Det har gått bättre och bättre och jag har börjat lära mig banan. Sista heatet kändes riktigt bra, sa han.
Inför finalerna hade Stecka samlat ihop lika många poäng som Andreas Eriksson vilket gav dem en delad sjätteplats. Andreas var den som fick starta i Pole i B-finalen. Stig-Olov startade i andra spår och var mycket taggad att ta sig till A-final. Även Per Eklund fanns med i B-finalen och startade som femte bil.
Tyvärr höll det inte hela vägen. Bilen fick sig en smäll redan i första sväng och styrstaget skadades. Ratten vreds ett halvt varv fel och det blev bara värre och värre. Till slut gick det sönder helt och Stecka kunde med nöd och näppe rulla över mållinjen och slutade fyra i B-finalen. Andreas Eriksson bröt även han pga växellådsras och Per Eklund var den som vann och gick vidare till B-final.
