Racingföraren, motorsportledaren, företagaren och rugbyentusiasten Tom Walkinshaw har dött vid en ålder av 64 år. Walkinshaw hjälpte bland annat Volvo till framgångar inom BTCC-racing under 90-talet men samarbetet med fabriken i Uddevalla gick inte lika bra.
Tom Walkinshaw vid British Grand Prix, Silverstone, 2002. I söndags, 12 december, förlorade Walkinshaw kampen mot cancern. Han blev 64 år. Foto: Steve Etherington/LAT
Efter flera års kamp mot lungcancer dog Tom Walkinshaw i söndags, 12 december. Han föddes utanför Midlothian i Skottland 1946 och började tävla med en MG Midget 1968, vilket sedan ledde till framgångar inom bland annat Formel 3, Formel 5000 och Formel 2. Walkinshaw fick snabbt rykte om sig att vara både snabb och aggressiv, något som många inom affärsvärlden också kunde skriva under på.
Ford fick upp ögonen för den framgångsrike skotten och 1974 började Walkinshaw tävla i BTCC med en Capri och han vann sin klass det året. 1976 etablerades motorsportföretaget "Tom Walkinshaw Racing", eller TWR som det kallades, och man jobbade ihop med BMW, Mazda och Rover. Ett samarbete med Jaguar inleddes och Walkinshaw tävlade fram till 1988 då han istället koncentrerade sig helt på att leda det växande TWR.
Motorsportföretaget TWR växte snabbt och hade som mest 1.500 anställda, inklusive bilproduktionen. Förutom olika typer av racing arbetade man även ihop med bilindustrin och utförde utvecklingsprojekt som resulterade i Jaguar XJ220, Aston Martin DB7, Jaguar XJR-15 samt hjälpte GM i Australien med det som skulle bli Holden Special Vehicles.
TWR var även verksamma inom Formel 1 under åren 1992-2002. Som en av hans meriter brukar man lista Tom Walkinshaw snabba insikt om Michael Schumachers kapacitet och hos Benetton skapade man en bil som ledde fram till första VM-titeln 1994. Oenigheter med Flavio Briatore ledde till att Walkinshaw lämnade och köpte en majoritetsandel i Arrows, som man dock aldrig lyckades få någon större framgång med. De ekonomiska problemen ledde att till att TWR sålde ut verksamhet och bantades kraftigt för att slutgiltigt gå i konkurs 2002.
Richard Rydell och Jan Lammers skapade mycket uppmärksamhet i den Volvo 850 kombi som TWR tävlade med i BTCC 1994. Året därpå blev det tillåtet med aerodynamiska hjälpmedel och då var kombikarossen inte längre någon fördel – synd nog! KLICKA FÖR STÖRRE
För oss svenskar är Tom Walkinshaw mest känd för sitt samarbete med Volvo. Genom att utnyttja de aerodynamiska fördelarna med 850 Kombi skapade man mycket uppmärksamhet i engelska standardvagnsracingen BTCC 1994. Tävlandet gav flera vinster och kröntes 1998 med en mästerskapstitel för Rickard Rydell i S40R.
Samarbetet med Tom Walkinshaw utvecklades och 1995 startade man Autonova i Uddevalla, ett företag som TWR Manufacturing ägde till 51 procent – resten ägde Volvo Personvagnar. Samarbetet resulterade i Volvo C70 men envisa barnsjukdomar och oenighet om Uddevallafabrikens inriktning ledde snart till en öppen konflikt mellan Volvo och TWR. Efter att ha stängt fabriken under flera månader gick Tom Walkinshaw motvilligt med på att 1999 lämna över Autonova till Volvo PV.
Tom Walkinshaw startade även specialbilsföretaget Omninova tillsammans med Martin Rybeck i Uddevalla, senare i Bengtsfors. Även Omninova fick ekonomiska problem och ombildades under 2001 men kunde inte undvika en konkurs under hösten 2002.
Under senare år har Tom Walkinshaw främst engagerat sig i sitt gamla intresse för engelsk rugby och ägde klubben Gloucester Rugby.