Asfalten på Daytona International Speedway i Florida har knappt hunnit kallna efter årets 24-timmarslopp. I resultatlistan ligger Riley/Ford, Porsche, BMW och ett gäng Corvetter i topp, men för 20 år sedan såg prispallen annorlunda ut.
Den 2 februari 1992 vann Nissan R91 24-timmars på Daytona och blev därmed tidigt ute bland japanska tillverkare att ta hem en långloppsseger. Bilen togs från början fram för att tävla i JSPC (All Japan Sports Prototype Championship) men ställde också upp i flera internationella långlopp. När Nissan R91 vann JSPC 1990 satt svenske Anders Olofsson bakom ratten, tillsammans med japanen Masahiro Hasemi.
Tekniken i syskonmodellerna R90 och R91 hämtades till stor del från föregångaren R89, men i vinnarbilen på Daytona (R91CP) uppgraderades dubbelturbo-V8:an på 3,5 liter till att ge 800 hästar vid 7.600 r/min och 785 Nm vid 5.600 r/min. Den officiella toppfarten låg på drygt 400 km/h.
Tidigare under 1980-talet hade Nissan tävlat med egna motorer i chassin tillverkade av March eller Lola, men 1992 års R91CP var helt japansk. Trots problem med överhettning vann Nissan R91CP 24-timmars på Daytona nio varv före Jaguar. Efter ett kort race 1993 valde Nissan att slopa långloppsracingen, och återvände inte förrän till Le Mans 1997, med R390 GT1.
Japanska biltillverkare hade länge försökt ge sig in på den amerikanska marknaden. När oljekrisen slog till på 1970-talet infördes också hårda utsläppskrav (CAFE, Corporate Average Fuel Economy). Det hjälpte de japanska tillverkarna att ta marknadsandelar från ”The Big Three”: GM, Ford och Chrysler. Under slutet av 1980-talet och början av 1990-talet spädde Nissan alltså på invasionen av USA ytterligare genom att vinna långloppsracing på Daytona.
GM-legenden Bob Lutz såg på medan de japanska biltillverkarna tog allt fler marknadsandelar med start under 1970-talet.
”När japanerna började växa på den amerikanska marknaden var de unga, livfulla, små och extremt effektiva. Samtidigt var GM, Chrysler och Ford minst 60–70 år gamla. Många återförsäljare ägdes av tredje generationen och det syntes på lokalerna. Våra fabriker höll världsklass på 1950-talet men hade nu blivit omkörda. Japanerna fick turboladdning av en svag yenkurs och de fick fantastiska skatterabatter för att bygga nya fabriker”, skriver Bob Lutz i sin bok Car Guys vs Bean Counters.
Mannen bakom Nissans racingsatsningar under 1980- och 1990-talen heter Yoshi Suzuka och driver idag eget företag, specialiserat inom vindtunneltestande. På hans hemsida finns gott om bilder från Nissans racinghistoria.
• 2011 var det 20 år sedan Mazda 787 vann 24-timmars på Le Mans – se filmen här!
