Kostnadsnivån, inte minst för tekniska miljöinvesteringar, samt den totala dominansen av de biltillverkarägda teamen börjar nu ta ut sin rätt – idag är tre, möjligen fyra F1-team till salu. Frågan är inte om de kommer att säljas utan snarare när de säljs, eftersom ingen av ”privat-teamen” på sikt har möjlighet att hänga med, varken på racerbanan eller rent ekonomiskt.
Det har varit uppenbart en längre tid att Spykers Formel 1-stall (före detta Jordan Grand Prix och därefter Midlands F1) är en gigantisk förlustaffär som riskerar att dra omkull den holländska sportvagnstillverkaren. Spyker F1 är inte längre kreditvärdigt och den lilla sportvagnstillverkaren har för små inkomster för att kunna bära utgifterna som ett F1-team har. Tanken att F1-teamet skulle ge sportbilsfirman global uppmärksamhet som i sin tur skulle leda till ett snabbt uppsving i sportbilsförsäljningen var intressant och vågad men projektet var i praktiken dödsdömd från början.
Om summan är rätt är teamet – numera även officiellt – till salu. Om ingen rik köpare uppenbarar sig ska nuvarande ägaren försöka finna en finansiell lösning för en rekonstruktion men hur det ska gå till vet ingen idag. En intensiv lobby för att få holländska staten att gå in med någon form av stöd pågår just nu men rent politiskt är det en hård nöt att knäcka för regeringen, ska Spyker F1 få statligt stöd lär många andra vilja ha detsamma. Dessutom lär europeiska konkurrenslagar sätta stopp för alltför uppenbara livräddningsövningar.
Den andra nödlidande i startfältet i Formel 1 är japanska köteamet Super Aguri som hittills hållits under armarna av att Honda levererar gratis motorer samt betalar alla räkningar. Teamet är i praktiken ett rent andrateam för Honda som i år dessutom betalar runt tre miljarder för sitt eget team. Nu sägs ledningen för Honda vara trött på att Super Aguri ännu inte har klarat att finna en huvudsponsor som kan överta det ekonomiska ansvaret. Därmed återfinns Super Aguri på inofficiella säljlistan i F1 men förhoppningarna om en snabb lösning är inte stor där heller.
Teamets chef och delägare, förre F1-föraren Aguri Suzuki, letar nu förtvivlat efter en köpare till hela eller delar av teamet och i dagarna står spanska intressen – lär vara affärsmannen Alejandro Agag – i fokus. Men Suzuki avvisar ingen med en välfylld plånbok, utan är beredd att sälja hela teamet så länge han får vara kvar som chef.
Beredd att sälja är även förre F1-föraren Gerhard Berger, hälftenägare i Scuderia Toro Rosso (före detta Minardi), även om detta inte är officiellt. Red Bull-ägaren Dietmar Mateschitz som äger andra halvan av Scuderia Toro Rosso bygger för närvarande sitt eget ”dreamteam” under namnet Red Bull Racing och han sägs bli allt mindre intresserad av sitt andrateam. Därmed är det högst sannolikt att teamet kan komma att säljas – prislappen bör ligga runt 100 miljoner dollar och envisa rykten i Italien pekar ut Ferrari som köpare. Fast den italienska sportvagntillverkaren antas gå omvägen via en bulvan – Nicolas Todt, son till Ferrarichefen Jean Todt samt ägare till ett eget GP2-team.
Slutligen, Prodrives ägare, David Richards, som nyligen köpte sportbilstillverkaren Aston Martin av Ford, är sannolikt villig att idag sälja sin entrébiljett till världens mest exklusiva racingserie. Richards teknikkoncern Prodrive fick platsen i startfältet som det tolfte och sista F1-teamet av FIA men har hittills inte offentliggjort sina planer med sitt blivande F1-team (som förmodas bestå av inhyrda McLaren-bilar med mercamotorer).
Richards fick betala en rejäl slant för sportvagnstillverkaren Aston Martin och utan en färdig huvudsponsor i storleksordningen 100 miljoner dollar lär Prodrive inte ha ekonomi nog komma till start. För en stor summa pengar kan sannolikt även Richards sälja sin F1-biljett och därmed är alltså fyra av 2008 års tolv F1-stall till salu i någon form.
Frågan är bara vem som ska köpa. Volkswagen, som redan ingår i FIA:s framtidsgrupp, pekas ut av insiders, liksom koreanska Hyundai som behöver komplettera sitt varumärke med en sportig profil i någon form. Amerikanska intressenter har funnits – och finns fortfarande – men i och med att USA:s Grand Prix är nerlagt lär dessa intressen inte öka i styrka.
Kina nämns också i diskussionerna – men det är knappast troligt på kort sikt. Och när det gäller tre av de fyra F1-teamen är det bråttom att finna nya köpare.
Krisen tätnar nämligen kusligt snabbt i en sport där kulorna rullar fortare än bilarna.
