Maktstriden inom Volkswagen fortsätter. Wolfgang Bernhard skulle tvingas sluta i fredags men en oenig styrelse gör att han sitter kvar, men sannolikt inte länge till.

Wolfgang Bernhard presenterade Chryslers helvilda koncept ”Tomahawk”, en motorcykel med Vipers V10-motor, under Detroit-salongen 2003. Tuffa besparingar men samtidigt en offensiv modellutveckling är den profil som gjort Bernhard känd inom bilindustrin. KLICKA FÖR STÖRRE

Wolfgang Bernhard väntades under torsdagen lämna in sin avskedsansökan till Volkswagens presidium. Efter att vd:n Bernd Pischetsreider tvingats lämna sin post förra veckan och Winterkorn tagit över fanns det inget manöverutrymme kvar.
Under Bernd Pischetsreider hade Wolfgang Bernhard en relativt fri roll som förnyare och produktchef men den den nya VW-chefen Winterkorn har slagit fast en ny väg som inte ger utrymme för några mediala kronprinsar.
Under fredagens styrelsemöte hade den dynamiske styrelseordföranden Ferdinand Piëch tänkt ge även Bernhard sparken men ändrade sig i sista stund. Enligt välinsatta källor var det den starka kritiken mot Pischetsreiders bryska avgång som fick Piëch att vila på hanen, åtminstone till nästa styrelsemöte.
Att Porsche håller på att ta över Volkswagen är alldeles uppenbart, men Piëch vill hålla skenet uppe och inte låta palatskuppen se allt för våldsam ut. Beslutet att sparka Pischetsreider kunde inte tas med ett enigt styrelsebeslut, även om Piëch har majoriteten på sin sida.

Wolfgang Bernhard, inte arbetslös utan ”mellan två jobb”.

Bernhard och Pischetsreider har gemensamt stått för en tuffare hållning gentemot de mäktiga fackförbunden hos Volkswagen och de båda har framför allt velat hålla Porsche på armlängds avstånd. Syftet har varit att få ner de höga tillverkningskostnaderna och inte i onödan åderlåta Volkswagen genom att ge Porsche frikostiga avtal.
Men Porsches inflytande i Volkswagen har vuxit sig allt starkare och från sin position som styrelseordförande har Ferdinand Piëch (systerson till den legendariska bilkonstruktören Ferdinand Porsche) suttit på två stolar och intrigerat för att få bort Pischetsreider och Bernhard. Knappast lojalt mot Volkswagen, men det verkar ha varit ett mindre bekymmer för Piëch – allmänt kallad för "Gudfadern" för sin ledarstil. Ferdinand Piëch väntas själv lämna jobbet som styrelseordförande inom några månader och fram till dess gäller det att skapa en maktstruktur som gynnar familjen Porsche/Piëch intressen.
Wolfgang Bernhard trädde på allvar fram i bilindustrins rampljus när han 2000 följde med Dieter Zetsche (styrelsemedlem i Mercedes och tidigare utvecklingschef) till Detroit för att försöka få ordning på det konkursmässiga Chrysler. De två tyskarna möttes med tvivel av amerikanerna, som inte utan anledning såg sig som uppköpta av det högfärdiga Mercedes.
Men radarparet Zetsche/Bernhard vann snabbt i respekt, bland annat genom att de gjorde sig tillgängliga för personalen och inte gömde sig i koncernledningens kontorspalats. Ett av de första, symboliska tecknen för den nya ledningen var att Zetsche och Bernhard gick ner och ställde sig i personalrestaurangen med varsin lunchbricka, något som amerikanska bilarbetare aldrig tidigare hade sett toppcheferna göra.
Tuffa nedskärningar och en offensiv modellstrategi gav resultat och Chrysler var den bilkoncern i USA som åtminstone inledningsvis bäst kunde möta de stora bekymmer som skulle komma att byggas upp och eskalera under 2005 och 2006.
Wolfgang Bernhard hade jobbet som vd för Chryslers personbilsdivision när han tilldelades den åtråvärda tjänsten som vd för Mercedes personbilar. Det jobbet fick han dock aldrig tillträda, bara två dagar innan han skulle börja blev planerna ändrade! Därefter tilltog maktstriderna inom DaimlerChrysler som bitvis fick former som inte skulle skämmas i vilken dokusåpa som helst.
I denna turbulenta period tog Wolfgang Bernhard sin hatt och gick, varefter han snabbt värvades av Volkswagen i februari 2005. Bernhards rykte som förnyare och kostnadsjägare fick som resultat att VW:s aktievärde ökade åtta procent, samma dag som hans förordnande blev officiellt!
Efter att Jürgen Schrempp tvingats lämna vd-posten för DaimlerChrysler i slutet av 2005 fortsatte den snabba karusellen av chefsbyten. Mercedes-chefen Eckhard Cordes hade lyckats bra som lastvagnschef och ansågs allmänt som en efterträdare till Schremp, men även han tvingades gå då Mercedes personbilskvalitet var försatt i fritt fall och förlusterna växte till enorma belopp.
I det läget fanns det bara en man kvar i organisationen som kunde axla chefsjobbet i DaimlerChrysler och Dieter Zetsche kallades hem från Chrysler i Detroit för att börja som ordförande 1 januari 2006.
Parallellt med dokusåpan hos den forna arbetsgivaren DaimlerChrysler jobbade sig Wolfgang Bernhard fram med en tydlig målsättning att förnya Volkswagens modellutbud och få ner tillverkningskostnaderna. Fler och fler mediala utspel spädde på Bernhards "stjärnglans" och han syntes flitigt vid modellintroduktioner på bilmässor. Inom Volkswagen framstod Bernhard allt mera som "kronprinsen" och det var ingen hemlighet att det var mot VW-toppen som han strävade, något som också Ferdinand Piëch verkade gilla, när Pischetsrieder förr eller senare skulle välja att pensionera sig.
Nästa viktiga modellintroduktion som Bernhard skulle ha presenterat är den nya, mellanstora crossovermodellen Tiguan, som får sin premiär i Los Angeles om några veckor. Men den introduktionen får någon annan göra.

Dieter Zetsche, orförande för DaimlerChrysler och gammal vän med Bernhard.

På toppen av bilindustrin blåser det snåla vindar och nu är det än en gång dags för Wolfgang Bernhard att söka nytt jobb, posten hos VW lär inte bli så mycket mer långvarig. Bernhard är född 1960, 46 år i år alltså, och därmed i perfekt ålder för ett nytt toppjobb inom bilindustrin. Förslagen lär vara många och den gamle kompisen från Detroit, Dieter Zetsche, har säkert redan lämnat ett sms. Rykten under torsdagen att Bernhard eventuellt ska återvända till Mercedes fick aktiekursen för DaimlerChrysler att stiga med tre procent.
Men det kan också bli så att någon annan bjuder över och Bernhard prövar lyckan inom ett helt nytt företag. Bilindustrin svämmar inte direkt över av självständiga ledare som kan entusiasmera och har en personlig utstrålning.