Uppgifter började sippra ut redan under torsdagskvällen och tidigt imorse bekräftade Honda att man lägger sin Formel 1-satsning med omedelbar verkan. Motivet är att F1-satsningen blivit för dyr och teamet är till salu. Chockvågen går nu rakt igenom hela F1-sporten – vem står på tur?
Den finansiella krisen slårt hårt och nu drabbas även Formel 1 av ett rejält avbräck – Honda hoppar av, med omedelbar verkan!
Det var Hondas verkställande chef, Takeo Fukui, som i ett kort pressmeddelande lät omvärlden förstå att Honda inte tänker komma till start i Formel 1-VM 2009. Man lägger ner all verksamhet som har med Formel 1 att göra vilket i ett slag gör cirka 800 personer arbetslösa – bland dem brittiska storstjärnan Jenson Button samt F1-veteranen Rubens Barrichello.
– Vi måste tänka på vår kärnverksamhet, sa Fukui och fortsatte:
– Formel 1 kostar oerhörda pengar. Finansiellt måste vi se till biltillverkningen i första hand och säkra de utvecklingsmöjligheter som finns där. Dagens finanskris har bidragit till vårt beslut och det kommer att ta tid innan vi hämtat oss från nedgången i bilförsäljning.
Honda har varit långt ifrån den VM-form som säkrade så många VM-titlar under 1980-talet. Hondas F1-team har tillhört köteamen i flera år och Hondas F1-team vann senast en tävling 2006, då Jenson Button med lite tur vann Ungerns GP.
Presskonferensen i Tokyo var kaotisk och Honda-chefen uppriktigt bekymrad för framtiden för Formel 1. Men påpekade att man måste ta sitt ansvar och se till hela företaget framför en del av motorsporten.
Racingentusiasterna fäller en tår när Honda nu lämnar F1. Den stora frågan återstår dock – är detta bara början?
För Formel 1 är Hondas avhopp ett hårt slag. Startfältet var redan reducerat till tio team och 20 bilar och Bernie Ecclestone, F1-sportens promotor, har i sitt kontrakt med GP-arrangörerna en klausul som säger att minst 18 bilar måste ställa upp till start. Uteblir ytterligare ett team måste några andra team köra fler bilar – den möjligheten har diskuterats tidigare.
Hondas storhetstid var under 1980-talet och 1990-talet, då som motorleverantör till McLaren samt Williams. Honda har sex VM-titlar och har deltagit i 340 GP-lopp samt varit med och tagit 72 segrar, 77 pole position. Förare med hondamotor har stått på podiet 123 gånger. Senaste gången en Hondaförare stod överst på podiet var Ungerns GP 2006.
Hondas avhopp väntas få stora efterverkningar och sporten fruktar nu att ytterligare något team ska göra som Honda. Renault har ryktats var på väg att lägga ner sitt F1-team och anrika VM-vinnaren Williams brottas med stora ekonomiska svårigheter samtidigt som Scuderia Toro Rosso officiellt är till salu.
Det är inte bara kris i bank- och bilsektorn. Formel 1 står på randen till avgrunden.
