I morgon lördag för exakt 99 år sedan startade fem automobiler från Peking i Kina för att köra landvägen till Paris. I oktober startar 33 Mercedes E-klass i Paris för att köra drygt 1.300 mil till – just det: Peking.

En av två De Dion Bouton på 10 hästkrafter som deltog i världens första transkontinentala biltävling mellan Peking och Paris 1907.

”Finns det någon som vill köra bil från Paris till Peking i sommar?” Frågan ställdes i franska tidningen Le Matin i januari 1907. Den 10 juni, i morgon för 99 år sedan, startade fem bilar från Peking mot Paris i en av historiens tuffaste biltävlingar. Körriktningen hade kastats om på grund av rådande väderförhållanden.
Fyra ekipage kom fram, sedan fransmannen Auguste Pons kort efter start fått bryta när hans 6-hästars trehjuling inte klarade strapatserna.
Vinnaren, prins Scipione Borghese i en italiensk Itala med 40 hästkrafter, nådde Paris efter 62 dagar den 10 augusti 1907. Då hade han ändå gjort en avstickare till St Petersburg för att övervara en bal. Totalt tillryggalade han cirka 1.600 svenska mil.

Den 21 oktober startar 33 Mercedes E-klass den 1.300 mil långa resan.

De tre övriga deltagarna gick i mål cirka tre veckor senare.
Skälet till att Peking – Paris-tävlingen uppmärksammas nu, är att Mercedes introducerar nya E-klass över hela Europa i morgon lördag 10 juni.
Och för att ge modellen extra reklamskjuts förklarar Mercedes att man kör Paris – Peking på nytt. Den 21 oktober i år startar 33 stycken Mercedes E-klass med dieselmotor för att köra landvägen från Paris till Peking. Man beräknar att det ska ta 28 dagar, inklusive två vilodagar för besättningarna. Sträckan är cirka 1.300 svenska mil.

Sträckan Paris – Peking är cirka 1.300 mil. (Klicka på bilden för större.)

Totalt 330 förare deltar i resan, som företas med både bakhjulsdrivna och fyrhjulsdrivna bilar. 30 av bilarna är E 320 CDI och tre är E 320 Bluetec, som Mercedes hävdar är världens renaste diesel i dag.
Dieseln är en V6:a på 3,2 liter som ger 224 hästkrafter och maximalt 540 Nm vridmoment vid 1.600 r/min.
Bluetec-dieseln introduceras i USA i höst och släpps i Europa 2008.
De 33 bilarna beräknas vara framme vid muren till den förbjudna staden i Peking den 17 november, och dagen efter öppnar portarna till bilsalongen AutoChina 2006 i den kinesiska huvudstaden.