Ska elbilar bli en kommersiell framgång måste nybilsköparna övertygas med framför allt längre räckvidd och ett lägre pris. Till syvende och sist är det i de flesta fall plånboken som fäller avgörandet, även om många också köper bil med hjärtat – och därmed köper en lite dyrare bil än de tänkt från början.
Massproduktion av de komponenter som elbilarna använder kommer att sänka priserna. På sikt, kanske man ska tillägga. Men det finns ändå ett stort ”problem” kvar: batterierna är fortfarande för tunga, för dyra och ger inte samma räckvidd som en förbränningsmotor. Många aktörer inom bilindustrin lägger ner miljarder på forskning för att åstadkomma ett tekniskt genombrott men ännu så länge väntar vi på konkreta exempel som visar att man lyckats.
Ett företag som hävdar att de uppnått ett tekniskt genombrott är amerikanska Envia Systems med teknisk utveckling i Kalifornien och batteritillverkning i Jiaxing, Kina. Företaget grundades 2007 och har redan 20 patent för batteriteknik. Bland annat har man utvecklat nya metoder för att tillverka anod- och katodplattor för litiumjon-batterier.
Envia Systems påstår att de kan bygga litiumjon-batterier med 400 Wh/kg och till en mycket låg kostnad, 125 dollar/kWh. Det är imponerande siffror med tanke på att dagens litiumjon-batteripaket i till exempel Chevrolet Volt kostar uppskattningsvis 500-600 dollar/kWh. Helt tagna ur luften är nog inte siffrorna eftersom Envia lyckats övertyga flera stora aktörer att gå in som delägare, bland annat General Motors.
En studie som McKinsey & Co nyligen publicerade förutspår en kurva med fallande priser för litiumjon-batterier där man vid decenniets slut är nere i cirka 200 dollar/kWh och vid 2025 nått ett pris runt 160 dollar/kWh. Förbättringarna uppnås framför allt med effektivare produktion. Men om Envia Systems kan hålla vad de lovar skulle alltså prisutvecklingen bli betydligt snabbare och i ett slag förändra prissättningen på elbilar.
För att få elbilsförsäljningen att bli riktigt intressant krävs dock att batterierna görs ännu mera ”energitäta”. Envia Systems utlovar 400 Wh/kg men det finns forskning kring prototypbatterier som om några år förväntas ge 1.000 Wh/kg. Även vid denna nivå är dock ett batteri tungt jämfört med till exempel bensin som har en energitäthet på 13.200 Wh/kg. Som jämförelse ger ett vanligt blybilbatteri cirka 40 Wh/kg och dagens bästa litiumjonbatterier kring 180-220 Wh/kg.
Kina befäster sin position som en växande ”stormakt” när det gäller batteriproduktion till elfordon. Senast var det svensk-amerikanska Boston Power, grundat av Christina Lampe Önnerud, som beslutade sig för att förlägga sin batterifabrik i Kina, utanför Shanghai.
Även Sverige var aktuellt för Boston Powers batterifabrik och Gävle pekades ut som en möjlig ort men så blev det alltså inte.
