Den 21 april är det premiär för nya racingklassen, European Touring Car Championship (ETCC). Volvo kommer att tävla med två racingbilar och nu visas den nya bilen, S60 Super 2000.
En av bilarna körs av den erfarne och förre detta British Touring Car mästaren, Rickard Rydell. Den andra bilen körs av den unge brittiske föraren James Hanson, som i fjol körde en Edenbridge-utvecklad BMW i ETCC Super Production-serien.
Den nya bilen som har utvecklats av det brittiska företaget Prodrive, innebär att Volvo nu återvänder till ETCC där de tävlade framgångsrikt under 1980-talet med 240 Turbo. Bland annat spöades mycket större bilar som Rover 3500 V8 och Jaguar XJ12.
Volvo deltog även under 1990-talet i BTCC med 850 och S40 modellerna. 1998 vann Rickard Rydell det brittiska supertouringmästerskapet.
Sedan 1999 har Volvo inte deltagit i internationella Touring Car tävlingar men nu fokuserar man på FIA European Championship med de nya Super 2000 reglerna.
Prodrive har arbetat med utvecklingen av den nya bilen sedan tidigt i fjol och den första prototypen började rulla i augusti.
Utvecklingstiden förkortades avsevärt på grund av en försening i godkännandet av Super 2000 reglerna, vilket gjorde att såväl motorn som växellådan och hjulupphängningen fick designas om.
– Vi har inte kunna utveckla och testa bilen så mycket som vi ville, säger Dave Benbow, projektansvarig för Volvo på Prodrive.
– Sedan oktober har lagets konstruktörer fått koncentrera sig på att utveckla den nya och unika femväxlade ”H-gate” växellådan från grunden. Vi tror att den här bilen kommer att vara konkurrenskraftig redan från början och att den kommer att bli ännu bättre under året.
De framhjulsdrivna Volvobilarna tävlar mot sju stycken Alfa Romeo 156, åtta BMW 320s och en del privatfinansierade Nissan Primera och Honda Civic.
De bakhjulsdrivna BMW ekipagen bör ha en klar fördel i starten och ur långsamma kurvor. Däremot bör extravikten på 30 kilo i de framhjulsdrivna bilarna motverka denna fördel något. Däckslitage på de bilarna kan däremot påverka dem rejält negativt mot slutet av racen.
Volvo Personvagnars Motorsport Director, Olle Odsell, tror att årets mästerskap är en öppen affär:
– Det finns minst tio förare som skulle kunna vinna ETCC, säger han.
Men i och med att man inte har kört några tävlingar med de helt färdiga bilarna, så vet vi inte hur vi ligger till gentemot våra konkurrenter förrän det första loppet i Magny Cours är över.
ETCC program 2002:
21 april Frankrike Magny Cours
5 maj UK Silverstone
19 maj Tjeckien Brno
2 juni Spanien Jarama
30 juni Sverige Anderstorp
14 juli Tyskland Oschersleben
3 aug Belgien Spa
22 sept Italien Pergusa
6 okt UK Donington Park
20 okt Portugal Estoril
