64 förare kommer till start i VM-deltävlingen Uddeholm Swedish Rally 7-10 februari och SM-rallyt med samma namn lockar ytterligare ett 100-tal ekipage.
– Det blir ett startfält som på den gamla goda tiden, säger tävlingsledaren Bertil Klarin belåtet.
Det svenska VM-rallyts dragningskraft på världens främsta rallyförare är fortsatt stort. När anmälningstiden gick ut den 3 januari hade 65 förare anmält sig.
– Överraskande många. Jag trodde det nya däckreglementet skulle påverka startfältet i negativ riktning. Nu får vi i stort sett lika många startande som 2007 då 67 anmälde sig, säger Klarin.
Kvalitén på startfältet är det heller inget fel på. Samtliga fyra fabriksteam finns på plats. Citroën kommer med regerande världsmästaren Sébastien Loeb och spanjoren Dani Sordo. Ford, som vunnit märkes-VM två år i rad, ställer upp med finländarna Mikko Hirvonen och Jari-Matti Latvala samt Al Qassimi. Subaru mönstrar populäre norrmannen Petter Solberg och Chris Atkinson medan nykomlingen Suzuki gör sin första Svenska Rallyt-start med WRC-bil med Toni Gardemeister och värmlänningen, den regerande juniorvärldsmästaren, Per-Gunnar Andersson.
Ytterligare en svensk återfinns i det 18 bilar starka startfältet i WRC-klassen. Strax innan ”stängningstid” anmälde sig nämligen Daniel Carlsson i en Peugeot 307 WRC för Bozian Racing.
Daniel Carlsson hoppas på start i Svenska Rallyt.
– Det känns bra att vara anmäld till Uddeholm Swedish Rally. Att köra på hemmaplan är en härlig känsla och de fyra år i sträck som jag kört rallyt tycker jag att jag presterat riktigt bra. Jag hoppas kunna följa upp detta med en femte stark prestation i årets tävling. När vi har rätt team, rätt däck, rätt tekniska prylar, bra testmöjligheter och inte behöver tänka på något annat än att prestera bra i rallyt då lovar jag att vi startar. Ännu befinner vi oss inte där men i dagsläget förhandlar vi för att så ska bli fallet. Jag hoppas att förhandlingarna blir framgångsrika, men jag kan i alla fall avslöja att om det blir en start kommer det att bli i en Peugeot 307WRC preparerad av franska Bozian Racing samma team som jag tog utmärkelsen Star of the Rally med i Acropolis 2005, säger Daniel Carlsson.
Andra intressanta förare i WRC-bil i 2008 års upplaga av Uddeholm Swedish Rally är bland annat Henning Solberg, Gigi Galli, Urmo Aava och norrmännen Andreas Mikkelsen och Mads Østberg.
Det svenska VM-rallyt är årets första deltävling i Grupp N-VM, PWRC. Till premiären kommer inte mindre än 41 förare till start, varav 21 kommer att tävla om VM-poäng.
Bland de sistnämnda återfinns fjolårsvinnaren Oscar Svedlund från Karlstad, som tillsammans med Patrik Flodin, tilldelats var sitt wild card till tävlingen. Svedlund kommer, liksom stallkompisarna i det svenska Subaru-teamet, Hans Gustafsson och Ramona Karlsson, att köra den nya Impreza-modellen. Vad Flodin kommer att dyka upp i för bil är ännu oklart.
Något bilmärke har inte heller Patrik Sandell, juniorvärldsmästare 2006, redogjort för ännu. Klart är emellertid att han byter klass – från juniormästerskapet till Grupp N.
I samma klass blir det debut i Uddeholm Swedish Rally för Fiats Super 2000-bil, Punto Abarth. Den kommer att rattas av finländaren Kristian Sohlberg.
