Audi vill bygga en fabrik i Georgia med en kapacitet på upp till 200 000 bilar om året. Byggstarten är planerad till 2027 och produktionen av premium-suvar för den nordamerikanska marknaden ska enligt bolaget inledas i början av 2030-talet.

Investeringen uppgår enligt Audi till omkring 4 miljarder dollar och väntas skapa cirka 4 500 arbetstillfällen. Planen måste dock först godkännas av Volkswagenkoncernens tillsynsstyrelse, uppger Reuters.

Beskedet presenterades av Donald Trump vid ett valmöte i Perry i Georgia i lördags, med Audi-chefen Gernot Döllner på scenen. Trump använde fabriksplanerna som ett argument för sin tullpolitik.

– Utan tullarna hade de inte kommit hit, sade Trump med hänvisning till Audi.

Döllner tackade presidenten för stödet och beskrev satsningen som långsiktig.

– Det här är en långsiktig investering eftersom vi tror på den amerikanska marknaden, sade han.

Facket: Bröt mot Audis egna regler

Framträdandet har fått hård kritik i Tyskland. Christiane Benner, ordförande för IG Metall och vice ordförande i Volkswagens tillsynsstyrelse, säger till Reuters att Döllner bröt mot Audis egna regler.

– Döllner bryter flagrant mot sitt eget företags regler, som uttryckligen kräver politisk neutralitet inför val, säger hon.

Audis riktlinjer säger enligt Reuters att bolaget under de sista tre månaderna före ett val inte ska genomföra offentliga framträdanden med politiska partier eller politiker som kandiderar, eller sponsra sådana evenemang.

Döllner försvarade på söndagen beslutet att medverka vid mötet. Han sade till Reuters att fabriksplanerna hade föregåtts av flera månaders planering och förhandlingar.

– Om den amerikanske presidenten bjuder in accepterar man inbjudan. Det kräver respekten för ämbetet och för landet där vi investerar, sade Döllner.

Benner betonar samtidigt att en ny fabrik är rätt och nödvändig för att stärka Audis ställning i USA. Men hon vill se tydliga och bindande framtidsplaner för de anställda vid samtliga anläggningar, särskilt i Tyskland.