Elbilen är inte död. Det kommer General Motors att visa på bilsalongen i Los Angeles om ett par veckor. Huvudmotorn i den konceptbil man presenterar går på batteri. Men ombord finns även en förbränningsmotor – som backupgenerator.

General Motors är övertygade om att framtidens bilar är eldrivna, säger utvecklingschefen Bob Lutz – här med hybridkonceptet Sequel från Detroitsalongen 2005.

– Vi är övertygade om att framtidens bilmotor är elektrisk. Det är åt det hållet utvecklingen går.
Så sa GM:s utvecklingschef Bob Lutz i en intervju nyligen. Och han menade då att det handlar om att med bättre batterier kan elbilen bli praktiskt användbar. Man laddar den från elnätet och har en etanol- eller dieselmotor som reservgenerator. Och i förlängningen tror GM att bränsleceller och elmotor blir det drivsystem som garanterar privatbilens framtid och löser oss alla från oljeberondet.
En elbil som kan laddas kräver en betydligt mindre bränslecell-stack för backup än de bilar som provas i dag och tar mesta strömmen direkt ifrån bränslecellerna.
– En sådan bil blir också mycket mindre komplicerad än ett parallellhybridsystem, som hela tiden skiftar mellan en elmotor och en förbränningsmotor, sa Lutz i en intervju med Automotive News.
En förutsättning för utvecklingen av "den nya elbilen" är batterier med högre kapacitet – i kombination med superkondensatorer som kan laddas extremt snabbt och även avge hög effekt under korta perioder. Den batterityp man satsar på är densamma som används i mobiltelefoner, så kallade litium-jon-batterier.

Eldrivna bilar har funnits i över hundra år. Här är en amerikansk variant från 1904.

Superkondensatorernas förmåga att lätt ta laddning utnyttjas för återladdning genom bilens rörelseenergi; så fort bilen rullar fritt eller bromsas, aktiveras en eller flera generatorer – med resultat att räckvidden med ett fulladdat batteri vid normal stadskörning blir 30 till 50 kilometer innan reservgeneratorn måste startas. Detta enligt GM:s scenario tre till fem år framåt i tiden.
– Med en sådan bil sänks bilägarens kostnad för flytande bränsle med 90 procent mot i dag, säger Andrew Frank, professor vid Univerity of Calfornia-Davis, i en kommenterar till GM:s planer. Han påpekar det ju också är möjligt för många ägare till laddhybridbilar att (särskilt i Kalifornien) att skaffa egen laddström i princip gratis genom vindkraftverk eller solceller.
Enligt ihärdiga rykten är det en sådan laddbar konceptbil som GM-chefen Rick Wagoner kommer att presentera vid ett symposium om miljöbilar den 29 november, i samband med Los Angeles Auto Show, som öppnar den 1 december.

I mitten av 1990-talet byggdes GM 1.100 elbilar kallade EV1. De var helt batteridrivna, och GM lät bygga ett antal laddstationer i Kalifornien. Efter några år skrotades projektet. ”Ett av våra dummaste beslut”. Kommenterar GM-chefen Rick Wagoner.

GM drev ett stort projekt med eldrivna bilar i mitten på 1990-talet som kallades EV1 (för electrical vehicle). Inte mindre än 1.100 elbilar byggdes och användes i daglig trafik i Kalifornien. GM och Los Angeles stad byggde laddstationer och. EV1 väckte uppmärksamhet i det miljömedvetna Kalifornien.

EV1-projektet, som kostade cirka en miljard dollar, skrotades i början av 2000-talet. KLICKA FÖR STÖRRE

I början av 2000-talet lades projektet ner, och GM samlade in samtliga utleasade EV1-bilar och lät skrota dem. De sista gick till skrotning 2005.
Rick Wagoner sade tidigare i år i en intervju att nedläggningen av EV1-projektet (som kostat en miljard dollar) var "hans sämsta beslut någonsin". Inte för pengarna det kostade, utan för att det drabbade företagets miljöimage.
Och nu håller alltså GM på för fullt att ta igen den förlorade marken på elbilsarenan. Men konkurrensen har hunnit bli intensiv; alla stora spelare arbetar med hybriddrivsystem som mer eller mindre utnyttjar elkraft och därigenom bidrar till att minska oljeberoendet. Och allt fler placerar ut prototypbilar med bränslcellsdrivning i praktisk vardaglig användning. Ford har ett 30-tal bränslcellbilar i trafik och GM kommer under 2007 att placera 100 sådana bilar runt om i världen.
Det är i skrivande stund oklart om General Motors kommer att visa upp sin laddbara elbil på L A Auto Show, eller om Rick Wagoner nöjer sig med att presentera den, för att spara den verkliga premiären till Detroitsalongen i början av januari.
Den som håller koll på den här sajten i fortsättningen, får veta vad som händer – just när det händer.