Tyska media rapporterar att Karl-Thomas Neumann, 51 år, får lämna Volkswagen tidigare än hans anställningskontrakt stipulerar. Normalt brukar kontrakten förhindra chefer inom bilindustrin att gå direkt till konkurrenter men enligt ”Der Spiegel” ska Karl-Thomas Neumann kunna tillträda sin tjänst som vd för Opel AG redan 1 mars.
Enligt branschtidningen ”Automobilwoche” var VW:s koncernchef Martin Winterkorn ovillig att låta Karl-Thomas Neumann sluta i förtid och därmed ta med sig viktig information om VW:s planer i Kina, där han tidigare var chef.
Karl-Thomas Neumann är utbildad inom elektroteknik och spenderade en stor del av sin yngre karriär hos Volkswagen innan han fortsatte hos Continental AG och hade flera chefspositioner hos däck- och komponenttillverkaren under perioden 2004–2009. Karl-Thomas Neumann är van vid att det blåser om öronen och verkar inte vara speciellt konflikträdd, efter en schism med huvudägaren Schaeffler Group valde Neumann att frivilligt lämna sitt vd-jobb hos Continental AG.
Volkswagen passade då på att rekrytera tillbaka Karl-Thomas Neumann och flera branschbedömare såg Karl-Thomas Neumann som en tänkbar, framtida vd för VW Group men den posten har som bekant Martin Winterkorn haft ett stabilt grepp om sedan 2007. I somras lämnade Karl-Thomas Neumann sin post som ansvarig för VW:s verksamhet i Kina och ersattes av Jochem Heizmann, ett snedsteg i karriären som många såg som en ”knäpp på näsan” av Winterkorn som är känd för sina hårda nypor och auktoritära ledarstil.
Utan utsikter att komma uppåt i karriären nappade Karl-Thomas Neumann på erbjudandet att bli chef över Opel AG, en post som varit vakant sedan Karl-Friedrich Stracke fick sparken i somras och tillfälligt ersattes av Thomas Sedran.
Att vara Opelchef kan liknas vid ett självmordsuppdrag då ”mamma” GM avsatt tre chefer på lika många år. Förlusterna i Europa sedan 1999 sträcker sig långt över 100 miljarder kronor och även 2013–2014 väntas bli förlustår för Opel. Men från 2015 ska det vända uppåt igen, enligt den ambitiösa plan som GM Europes chef Steve Girsky lagt fram. Opel måste spara men samtidigt också gasa med bland annat 23 nya modellanseringar de närmaste åren.
