Inom tysk bilindustri har det länge cirkulerat rykten om att General Motors tålamod med Opel, ”den tyska patienten”, är på väg att ta slut. Under 2009 försökte GM att sälja Opel och var på vippen att genomföra affären, då man plötsligt gjorde en handbromsvändning 15 november och beslöt sig för att behålla Opel.
Dåvarande chefen för GM Europe, Carl-Peter Forster, städade då sitt skrivbord och istället satte GM in veteranen Nick Reilly för att genomföra en omorganisation och vitalisering av Opel. Ordet ”omorganisation” brukar som regel betyda nedskärningar och GM var av åsikten att cirka var femte anställd var övertalig.
De tyska och brittiska fackförbunden satte sig inte oväntat på tvären och under 2010 började Opel, precis som bilindustrin i sin helhet, krya på sig igen efter finanskrisen 2008/2009. Kanske skulle det gå att få fart på Opel igen, utan dramatiska nedskärningar?
Ryktena kring Opel har tagit förnyad fart när det nu bara är en vecka kvar till GM:s presskonferens, 16 februari, där bokslutet för 2011 ska redovisas. De tre första kvartalen för 2011 visade att GM Europe förlorat dittills 440 miljoner euro. ”Bara” hälften jämfört med förlusten under 2010 men ändå ett betydligt sämre resultat än GM väntat sig av Opel under 2011 då stora delar av tyska bilindustrin gick för full fart.
Uppgifterna som sipprat ut berättar att fjärde kvartalet för GM Europe blev minst lika dåligt som de tre första. Åtgärderna har alltså inte varit tillräckliga, trots att GM-fabriken i Antwerpen blivit nedlagd och cirka 8.000 av de 48.000 anställda bantats bort.
Att ”mamma GM” förbereder något har varit uppenbart då man gjorde nya chefsbyten förra hösten med Karl-Friedrich Stracke som ny chef för GM Europe och tillika operativ chef för Opel. Amerikanen Steve Girsky valdes till styrelseordföranden och under vintern har man fyllt på med ännu mer folk från Detroit i styrelsen.
Enligt tyska tidningen ”Handelsblatt” är även fackföreningsledaren Bob King från UAW på väg att ta plats i Opels styrelse. Ska Bob King övertyga sina tyska fackföreningskamrater om att endast ett stålbad kan rädda Opel?
Tidningen ”Wall Street Journal” citerade för en vecka sedan anonyma källor inom GM och hävdade att ytterligare två fabriker ska läggas ner i Europa, Bochum i Tyskland och Ellesmere Port i Storbritannien. Fackföreningsledarna i Bochum betecknade tidningsuppgifterna som ”trams” och pekade på det faktum att de 4.300 fast anställda fått utökas med 700 timanställda för att hinna med efterfrågan och man har även jobbat helger. Ryktena tvingade Karl-Friedrich Stracke att skicka ut ett brev till de anställda under onsdagen där han gjorde klart att inga beslut tagits om att lägga ner fabriker eller fortsätta med kraftiga nedskärningar.
GM:s presskonferens i nästa vecka lär ge svar på frågorna om hur GM Europe ska bli lönsamt igen. Marknaden har inte rosat GM-aktien sedan börsintroduktionen och regeringarna i USA och Kanada pressar på för att få upp kursen – då blir nämligen förlusterna mindre när man avvecklar sitt eget ägande i GM.
