Den populära gps-tekniken finns i allt från mobiltelefoner till flygplan och används av miljontals människor varje dag. Den ser till att oroliga föräldrar kan följa sina barn i realtid, att flygledartornen kan hålla ordning på planen i luften och att bilförare hittar närmaste bensinstation. Varje år säljs hundratusentals gps-navigatorer – priserna har dumpats ordentligt de senaste åren.
Men gps-systemet utvecklades av USA:s försvarsdepartement och räknas därför som ett militärt system. Den amerikanska militären kan alltså, när som helst och utan förvarning, störa ut gps-systemet. Funktionen kallas ”Selective Availability” och skulle i praktiken göra gps-nätverket oanvändbart på de platser där USA inte vill att systemet ska fungera.
Självklart är det inte särskilt troligt att den amerikanska militären skulle ”stänga av” eller störa ut gps-systemet över hela världen. Men funktionen finns där.
Sida 1: Galileo är framtidens gps-system
Sida 2: Tekniken bakom Galileo
Sida 3: Frågor och svar om Galileo
Så funkar navigatorn
Både gps-systemet och Galileo letar efter signaler från satelliter. Det tar en stund innan signalen från satelliten skickats hela vägen till navigatorn. Den tidsskillnaden används för att räkna ut var du är.
Men det räcker inte med att använda en enda satellit – det ger alldeles för dålig noggrannhet. Därför används en teknik som kallas triangulering: navigatorn hämtar signaler från åtminstone tre satelliter för att ringa in positionen exakt.
En telefon kan dessutom använda trådlösa nätverk och annan teknik för att visa exakt var du är.
Galileo blir öppet och civilt
Sedan flera år har EU och den europeiska rymdorganisationen ESA utvecklat ett eget gps-system, som kallas Galileo. En av de största fördelarna med Galileo är att Europa blir mindre beroende av gps-systemet – men det finns annat som kommer göra din vardagskörning bättre.
Många fördelar med Galileo
Galileo ger betydligt bättre noggrannhet än gps-tekniken. Precisionen ligger på omkring en meter. För gps är exaktheten mellan tre och åtta meter. Att Galileo blir så exakt beror dels på att systemet använder 30 satelliter (där sex av dem alltid är synliga), mot 24 för gps-systemet, och dels på att Galileo använder ett atomur för att bestämma tiden. Atomuret går fel en sekund på tre miljoner år.
Bättre noggrannhet gör exempelvis att fler biltillverkare kan satsa på bilar som kör själva – en exakthet på åtta meter duger inte om en bil ska byta fil, en manöver som kräver betydligt bättre noggrannhet. De nya ”biltågen”, där enbart föraren i bilen längst fram är aktiv och där förarna i resten av ”tåget” kan slappna av, kan med fördel använda Galileo i framtiden.
Galileo har alltså betydligt högre precision än gps, och dessutom kan de båda teknikerna kombineras. En navigator kan hämta sin position både från Galileo och gps – vilket ger en exakthet på bara några centimeter. Precisionen ska dessutom förbättras i storstäder där många höga byggnader skymmer den fria sikten mot satelliterna.
Gamla gps-systemet lever kvar
En annan fördel är att det inte finns någon avstängningsfunktion inbyggt i Galileo, som alltså är ett civilt system och inte ett militärt. Istället finns en varningsfunktion som larmar om något oförutsett händer. Det har retat upp USA:s militär, som menar att Galileo kan underlätta för fienden i krig.
Men om Galileo mot förmodan skulle krascha totalt i hela Europa, går det utmärkt att använda gps-systemet – alla Galileo-navigatorer ska också klara gps.
Testerna redan igång
Testerna av Galileo-systemet är i full gång. I oktober skickades en rysk raket upp från en bas i Franska Guyana med de tredje och fjärde Galileo-satelliterna. Det finns alltså fyra Galileo-satelliter i omloppsbana och de skarpa testerna kan påbörjas. Systemet ska vara igång 2018, och ska då ha sysselsatt 150.000 personer och kostat omkring tio miljarder euro.
Som om inte det räcker utvecklar både Ryssland och Kina egna positioneringssystem. Det ryska Glonass-systemet finns redan nu inbyggt i flera smartphones.
Galileo-projektet har stött på många hinder längs vägen. Amerikanska försvarsdepartementet verkar inte helt övertygade om fördelarna med Galileo. USA hotade med att börja skjuta ned Galileo-satelliter om de användes av Kina i en stor världskonflikt – men EU vidhåller att Galileo ska vara ett civilt system som är öppet för alla.
Sida 1: Galileo är framtidens gps-system
Sida 2: Tekniken bakom Galileo
Sida 3: Frågor och svar om Galileo
Frågor och svar
Kommer min gps bli värdelös?
Nej. Din gps-enhet kommer fortsätta fungera precis som vanligt. Om du däremot vill dra nytta av fördelarna med Galileo, som bättre precision, måste du köpa en Galileo-enhet. Den kommer förmodligen också ha stöd för gps.
Finns det andra fördelar än bättre noggrannhet?
Absolut. Bland annat kommer ett system som kallas E-call, som automatiskt skickar en sos-signal när en olycka skett. Räddningstjänsten i det aktuella landet kan direkt skicka ut hjälp till rätt plats.
När kan jag börja använda Galileo?
Nu finns fyra satelliter i omloppsbana vilket gör att de seriösa testerna kan påbörjas. Systemet ska vara helt utbyggt 2018 och strax innan det börjar de första Galileo-enheterna säljas.
Varför satsar EU pengar på detta?
Galileo-systemet ska i längden leda till färre olyckor och betydligt bättre effektivitet på vägarna. Det sparar stora kostnader. Dessutom vill inte EU förlita sig på att ett enda privat företag utvecklar, och därmed har rättigheter till, hela systemet.
Sida 1: Galileo är framtidens gps-system
Sida 2: Tekniken bakom Galileo
Sida 3: Frågor och svar om Galileo
