I dag är det tronskifte hos Volkswagen i Wolfsburg: Efter tio succéår lämnar Ferdinand Piëch vid dagens bolagsstämma över chefsstolen till Bernd Pischetsrieder. Han kom till ett sjunkande skepp och lämnar det med rekordvinster.

Det kan inte vara lätt att heta Bernd Pischetsrieder och nu bli chef för en av världens största bilkoncerner. Han kan inte lyckas bättre än sin företrädare.
Året när Ferdinand Porsches dotterson tillträdde sitt ämbete – 1993 – var ”det svartaste i VW:s historia” med en förlust på över 9 miljarder kronor. Det forna statsföretag var mer en byråkratisk koloss än ett dynamiskt tillväxtföretag. För att ens gå jämnt upp var företaget tvunget att utnyttja 102 procent av sin kapacitet. Ett omöjligt uppdrag alltså.
Det började inte så bra heller. Piëch värvade Opels chefsinköpare José Ignacio Lopez – varpå GM anklagade VW för industrispionage, en strid som pågick i över tre år innan parterna enades.
Det blev en dyr uppgörelse för Piëch och Volkswagen. Lopéz fick lämna VW, som också betalade 100 miljoner dollar i skadestånd samt förband sig att köpa komponenter för 1 miljard dollar från amerikanarna.
Trots detta lyckades Piëch fortsätta med att rehabilitera Volkswagen.
Ett led var att skala ner antalet plattformer från 16 till fyra. Ett annat exempel: Från tidigare 22 olika hjulaxlar till Golf kom man ner till åtta.
En sträng kostnadsdisciplin, flexiblare tillverkning och övergång till fyrdagarsvecka var andra åtgärder som fick VW-skeppet på rätt köl. I dag krävs ett nyttjande på 68 procent för att ge vinst.
Men att sanera Volkswagen räckte uppenbarligen inte för Piëch.
I en av bilhistoriens mest sanslösa shoppingturer köpte han i snabb följd Bugatti, Lamborghini, Bentley och (trodde han) Rolls-Royce. Fast i det senare fallet blev han blåst på varumärket av sin efterträdare Bernd Pischetsrieder (som då var BMW-chef). Och nu har den okrönte härskaren från Wolfsburg förklarat att Audi i framtiden ska attackera BMW medan VW ska ta hand om Mercedes-Benz…
Piëch kan nu njuta av frukterna av sitt arbete: Volkswagen mår bättre än någonsin. Det operativa resultatet steg enbart under 2001 med 34,8 procent till ca 50 miljarder kronor. Försäljningen passerade fem-miljoners-gränsen och koncerndöttrarna Audi och Skoda gjorde nya rekordresultat. Till och med ”sorgebarnet” Seat gick med vinst förra året.
Och i morgon fyller Ferdinand Piëch 65 år.