Land Rover Defender Sport blir det kompakta tillskottet i Defender-familjen och märkets allra första renodlade elbil.

Bilen väntas anlända nästa år och Defenders varumärkeschef Mark Cameron lovar att den ska vara ”klassledande i de egenskaper som gör en Defender till en Defender”.

Läs också: PROV: Land Rover Defender OCTA – med frack i boxningsringen

Defender Sport byggs på ny elplattform

Defender Sport är inte en elektrifierad version av nuvarande Defender 90, utan en helt ny produkt.

Modellen byggs på JLR:s EMA-plattform, som också ska ligga till grund för kommande versioner av Range Rover Evoque och Velar. Med en längd strax över 4,5 meter blir den märkbart kompaktare än dagens minsta Defender.

Att använda en plattform med batterier i golvet skapar utmaningar, menar Cameron. Hjulens fjädringsväg och hjulartikulation kan bli något mindre än på nuvarande Defender – men fyrhjulsdrift blir standard, vilket pekar mot en setup med dubbla elmotorer.

Läs också: Tuffa 4×4-tävlingen Camel Trophy återuppstår som Defender Trophy

Terrängförmåga i fokus trots elbilskompromisser

Även om Defender Sport inte kommer att matcha den befintliga Defender-serien meter för meter i terrängen, betonar Cameron att terrängförmågan förblir en kärnfråga.

Effektivitetskraven som elbilstekniken ställer innebär aerodynamiska kompromisser – den typiskt raka och trubbiga Defender-silhuetten motverkar lång räckvidd.

Cameron beskriver det som en balansgång: att behålla Defenders DNA utan att bli ytterligare ett anonymt suv-märke, rapporterar Autocar.

Missa inte: Defender skickar gatmonstret OCTA rakt in i Dakar-rallyt

JLR vägrar tumma på testerna

Utvecklingen av Defender Sport är enligt Cameron ”långt gången”. Testbilar har redan siktats på brittiska vägar. Men trots konkurrenstrycket från snabbfotade kinesiska elbilstillverkare håller JLR fast vid sina långa testcykler.

Cameron lyfter fram att Defender kräver minst två vintertestcykler och lika många i extrem värme.

Att korta dessa perioder för att snabbare nå marknaden vore att kompromissa med kvalitet och hållbarhet – något som inte är aktuellt för ett lyxmärke, menar han.

Läs även: Helsvarta OCTA Black – Land Rovers värsting i ny skrud

Defender ska växa till en hel varumärkesfamilj

Sedan JLR omorganiserade sina märken – med Defender, Range Rover och Discovery som separata varumärken – har arbetet pågått med att definiera vad Defender ska stå för.

Cameron beskriver det som att man har ritat en ”röd linje” för vad varje framtida Defender-modell måste leverera: robust byggkvalitet och äkta terrängkapacitet.

Defender Sport är bara första steget. På frågan om hur stor Defender-familjen kan bli svarar Cameron: ”Enorm”. Det antyder att fler karosstyper kan bli aktuella – inklusive en pickup för den amerikanska marknaden, som nu är Defenders största.

Missa inte: Nya Defender kan allt – och är snabbare än din sportbil

Hybridmodeller och bensinmotorer lever vidare

Trots elbilssatsningen planerar JLR att erbjuda Defender med förbrännings- och hybridmotorer så länge efterfrågan finns.

Cameron konstaterar att majoriteten av Defenders brittiska kunder fortfarande väljer diesel, medan den amerikanska marknaden knappt har börjat sin elektrifiering.

Nuvarande Defender erbjuds som laddhybrid, men med begränsad elektrisk räckvidd. Cameron antyder att framtida generationer med ny arkitektur kommer att förbättra det avsevärt.