Sebastian Loeb vann dramat i Wales – men det är de tre svenska förarna publiken kommer att minnas. P-G Anderssons chocköppning i fredags och fajten i Grupp N mellan Patrik Flodin och Patrik Sandell visar att svensk rallysport lever. P-G:s femteplats ökar chanserna för en ny styrning nästa år.
Såvida inte Suzuki hoppar av rally helt torde P-G ha säkrat sin sits inför nästa säsong med den lysande femteplatsen i Wales.
Sebastian Loeb kröp närmare och närmare och till slut var han förbi en vilt kämpande Jari-Matti Latvala. Det var som en obarmhärtig avrättning i slow motion, alla – inklusive Loeb och Latvala själva – visste utgången och offret gjorde vad han kunde. Inte ens ett 10-sekunders straff för tjuvstart, högst tveksamt enligt Loeb, kunde stoppa fransmannen.
Med segern vann Loeb två saker – dels fyllde han ut sin samling av segrar i olika rallyn, dels såg han till att märkestiteln hamnade hos Citroën som därmed bröt Fords svit av titlar.
För P-G Andersson har Rally Wales blivit en fortsättning på det genombrott han fick i Rally Japan. I en bil som rent tekniskt är cirka en sekund långsammare än Fords och Citroëns VM-bilar har P-G visat att han i praktiken är färdig att utmana Loeb, Hirvonen och Latvala – bara han får en snabb bil.
Han blev femma i Rally Wales och Suzukis chefer lär nu ha svårt att välja någon annan förare före P-G Andersson till nästa år.
– Hoppas det. Men jag har inget klart ännu. Det liksom drar ut på tiden, vi får väl besked snart, säger P-G.
Det enda Suzuki-teamet inte vill höra just nu är att Suzuki drar sig ur i väntan på år 2010 då hela Rally-VM görs om. Men ingenting hittills tyder på ett avhopp, samtidigt har ingen av Suzukis chefer sagt att det är klart med 2009 års VM-säsong. Den 15 december går anmälningstiden för fabriksteamen ut, då får vi kanske besked.
Den gastkramande fajten mellan Patrik Flodin och Patrik Sandell var bara den värd all väntan i skogen i Wales. De två unga svenskarna har kört skjortan av ett fyrtiotal konkurrenter i klassen. Flodin öppnade bäst i fredags när Sandell fick köra in sig på den bil han inte kört sedan i somras. Det försprång som Flodin byggde upp klarade Sandell inte att köra in.
– Nej, han körde bra. Och jag fick hela tiden tänka på att inte göra någon dumhet, det gällde ju VM-brons eller till och med silver. Nu höll inte bilen, det är sådant som händer tyvärr, sa Sandell som blev VM-fyra.
Ett mycket uppmärksammat ekipage under rallyt har varit Valentino Rossi, motocykelvärldsmästaren har gjort en stark körning i en bil han inte varit bekant med – det blev en en tolfteplats till slut.
Men Rossi har visat att han kan vara med de stora förarna även i rally – det hade varit intressant med en full VM-säsong.
– Tyvärr. Jag skulle vilja. Men jag har skrivit på för Yamaha i två år till. Sedan kanske, rally är vansinnigt roligt att köra, sa Rossi som fick applåder överallt där han for fram.
Med Rally Wales är årets VM-säsong över. Sebastien Loeb är världsmästare, Citroën har tagit märkestiteln. Ford, Citroën och Subaru är bekräftade för nästa säsong – men antalet bilar är inte avgjort.
