Formel 1-organisationen och dess vd Stefano Domenicali ställs återigen inför stora utmaningar. Mellanösternkonflikten har tvingat sporten att tänka om gällande årets tävlingskalender, där både inställda lopp och oväntade banåterkomster nu blir verklighet.
Kriget i Mellanöstern, som bröt ut tidigare i år, slog hårt mot F1-kalendern som har fyra deltävlingar i regionen. Både Bahrains och Saudiarabiens Grand Prix i april ställdes in när säkerhetsläget försämrades.
För att rädda antalet tävlingar har F1 nu presenterat en överraskande lösning för luckan i oktober mellan Baku och Singapore.
Bahrains Grand Prix kommer att köras på Sepang-banan i Malaysia den 2–4 oktober. Det innebär en oväntad comeback för den populära banan som försvann från F1-kalendern efter 2017.
Affären bygger på att Bahrain står för finansieringen och behåller sin PR-status, medan Malaysia får återvända till den internationella motorsportscenen till en minimal kostnad.
– Vi ville maximera antalet race i kalendern, förklarar Domenicali för F1-media. Tillsammans har vi hittat ett nytt sätt att arrangera Bahrains Grand Prix i Malaysia. Det visar på samarbetsvilja och ett bredare tänkande, skriver Road and Track.
Läs även: Klantskallarnas Grand Prix – här är tidernas sämsta F1-förare
Ekonomin kräver maximalt antal race
Att behålla så många deltävlingar som möjligt är kritiskt för Formel 1. Cirka en tredjedel av intäkterna kommer från arrangörsavgifter, där loppen i Mellanöstern bidrar med betydande belopp. Dessutom kräver TV- och sponsoravtal ett visst minimiantal tävlingar för att ge full ersättning.
Inför avslutningen av säsongen står F1 inför nästa pussel. Efter Las Vegas den 21 november är planen att köra i Qatar den 29 november och Abu Dhabi den 6 december. Om situationen i regionen inte förbättras måste även dessa ställas in.
Sporten avvaktar till mitten av september innan ett definitivt besked lämnas.
– Om situationen inte löser sig som vi hoppas, kommer säsongsavslutningen att ske i Europa. Det finns några alternativ på bordet, säger Domenicali.
Läs även: Bildextra: Här är F1-bilen alla kommer att prata om i helgen
Imola favorit som ersättare i december
Ett av de mest aktuella alternativen för säsongsfinalen den 6 december är italienska Imola. Att köra i Europa så sent på året innebär dock logistiska och meteorologiska utmaningar med risk för låga temperaturer och busväder.
En flytt till USA eller ytterligare ett race i Las Vegas är helt uteslutet enligt F1-chefen. Detta beror bland annat på konkurrensen om TV-tittarna mot amerikansk fotboll (NFL) under den perioden.
Samtidigt påverkar oroligheterna planeringen inför nästa säsong. Den officiella kalendern för 2027 har försenats, men Domenicali försäkrar att målet står fast vid 24 Grand Prix-helger även nästa år, med flera reservplaner redo om situationen i Mellanöstern kvarstår.
